英语委婉语探究(1)

摘要
由于语言交际是人类赖以维持社会和人际关系的重要手段。因而人们在语言交际中通常避免使用引起交际双方的不快从而损害双方的关系的语言，而是采取迂回曲折的方法来表达思想，交流信息。委婉语是人类使用语言过程中的一种普遍现象，它应用于社会生活的诸多领域，它的产生和应用与社会现象息息相关。它不仅是一种社会语言现象，也是一种文化现象，它在交际中起着很重要的作用。委婉语处在不断变化的状态下，随着科学和人类文明的发展，委婉语在交际语言中的功能将愈加突出。所以本文从委婉语在西方国家的使用情形这一角度出发，探讨了委婉语的定义，特点及其避讳功能，礼貌功能和掩饰功能。并讨论了英语委婉语在现实生活中的应用，以帮助英语学习者更好地进行跨文化交际。
关键词：英语委婉语；交际功能；应用

Abstract
Language communication is an important means by which people maintain social relation and human relation. So people always try to avoid causing the unpleasantness of the two communicative sides and damaging their relationship, they use roundabout ways to express ideas and exchange information instead. In the procedure of language using, euphemism is a common phenomenon, which is one of the English figures of speech and widely used in many fields in the society. Moreover, in every society, there is a close relation between the usage of euphemism and the social phenomenon. Euphemism is not only a social language phenomenon, but also a cultural one. It plays an important role in social communication. With the development of modern science, technology and civilization, euphemism is playing an important part in communicative languages. So based on the usage of euphemism in western countries, the paper explores the definition, the traits and the functions of taboo, politeness and cover--up of euphemism. Furthermore, it makes a summary about the application of English euphemism in real life and influence upon the modern English so as to help English learners do better in intercultural communication.
Key words: English euphemism; communicative function; application

一、英语委婉语的定义

十九世纪英国大戏剧家萧伯纳（George Bernard Shaw）的名剧《茶花女》（Pygmalion）因使用 bloody （该死的）一词而遭到社会的广泛指责。名噪一时的美国电影《飘》（Gone with the Wind）也因damn（他妈的）一词的出现而招致公众的诽议。这些脏字，粗词引起了人们的反感，为了避免使用这些语言，于是委婉语出现了,而委婉语的出现把文明意识提到一个新的高度。委婉语是人类使用语言过程中的一种普遍现象，是人们谈论那些令人不快或尴尬的事情时所使用的较为礼貌的说法。它不仅是一种社会语言现象，更是一种文化现象。
委婉语也是英语国家中一种很常见而普遍的语言现象，从横向来说：目前语言学家所接触的语言中，都存在一定数量的委婉语；从纵向来说：大概从人类开始知美丑、辨善恶，而用“无花果树叶”遮盖时，委婉语就在交际中有了用武之地。在新版的《牛津简明词典》（1976）将“委婉”（euphemism）定义为“Substitution of mild or vague or roundabout expression for harsh or direct one; expression thus substituted”即“用温和或模糊或迂回的表达来替代刺耳或直接的表达这种被替代的表达。”

英文euphemism（委婉语）一词源自希腊语，词头“eu”的意思是“good”（好），词干“phemism”的意思是“speech”（言语），意思是用漂亮的词语或玲珑的谈吐表达语言，用一种无害的或悦耳的词语取代一种较直接的、冒昧唐突的言词，或者说用善意的话语把事实掩盖起来。美国著名作家门肯（H.L.Mencken）称委婉语为gilded words（镀金词），而斯蒂芬·坎费尔（Stefan Kanfer）把它说成cosmetic words（化妆词），他们无疑都对委婉语的含义和作用做了确切的描述。委婉语涉及民族、历史、文化、心理、语境、交际目的等方面。它是一种修辞格更是一种文化现象。委婉语如此深深地嵌入我们的语言，以至我们中间没有谁——即使那些自诩为直截了当的人——能够在不使用委婉语的情况下过完一天的。他的这段话道出了委婉语在人们交际中的重要作用。委婉语好似语言交流的润滑剂，能使人们的话语在交际中变得更委婉、含蓄。

二 、英语委婉语的特点
1、时代性
同一个事物，同一个意思，在不同时代往往有不同的委婉表达法，下面的例子很能说明委婉语或委婉表达法具有很强的时代性。
据有关学者统计，“怀孕”一词在不同时代曾先后出现如下一些委婉表达法：
She has canceled all her social engagements. (1856)她取消了所有的社交活动。
She is in an interesting condition. (1880)她处在很有趣的情况中。
She is in a delicate condition. (1895)她处在很微妙的情况中。
She is knitting little booties. (1910) 她正在编织小囡的袜子。
She is in a family way. (1920)她快要当家了。
She is expecting. (1935)她快要生（孩子）了。
She is pregnant. (1956)她怀孕了。[1]( P539)
以上七个例子说明“怀孕”一词用了100年，最后才说到真实事物“她怀孕了”。
2、地域性
不同地域的历史文化不同，其风俗禁忌也不同。这种差异体现在语言中就表现为语言的地域差异。例如，英国人把男用避孕套(condom)叫做“一种法国的东西”(French letter)，法国人把它叫做“一种英国的东西”(capote anglaise)。又比如“He is in the bathroom”这句话，美国人可能会理解为He is in the toilet（他在解手），而英国人则可能认为He is taking a bath（他正在洗澡）。因为bathroom一词在英国英语里为“洗澡”之意，而在美语里则是“厕所”的代名词。同是一个社会习惯要回避的事物，各地域的说法不同。
3、语域性
在不同的语境中，或在同一语境中不同年龄、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表达也不尽相同。例如，上厕所，女士可能说to powder one’s nose, to freshen up;男士则可能说to go to the toilet, to relieve oneself because nature calls 或nature is urgent；而小孩则可能说make number one, go to the pot。[2](P149)
4、民族性
委婉语中有一部分是各民族语言通用的，有一部分则带有较强民族色彩。中国人在年龄方面往往直言不讳，有时为了表示尊敬还要特意加上“老”字，如“老张”、“老李”、“您老贵姓”等。如果把“老”字放在姓的后面，如“张老”、“李老”，不但可以显示出被称呼者的年龄大，而且所含的敬意更深。但这种尊称在美英人中却行不通，因为在他们的意识中，old（老）乃是“不中用了”的代名词。因此，人们一般用senior citizen和elderly people来称呼上了年纪的人，这两个词语都含有敬重、尊敬的意思。[3](P71)
5、习语化
很多委婉语经人们长期使用，成为固定表达，已经习语化，并且进入了英语词汇。有些同一意思内容先后由不同的委婉语替代，如mad（疯的）先后有crazy, insane, lunatic, mentally deranged等替代过。而有些委婉语则是临时的，例如，有一家人把euphemism用作“厕所”的委婉语，其原因是这家人曾有一次没听清客人话中的停顿，他们把客人的“I need, to use a euphemism, to wash up”（委婉地说，我想洗洗手）听成了“I need to use a euphemism to wash up”。[4](P149)

三、英语委婉语的使用领域
委婉语的使用范围是极其广泛的，这里我们把它粗略分为四大方面。
1、日常生活中的委婉语

人体的生理缺陷、年老、人体的某些功能，性行为等方面的词汇常用委婉语。如一个人太胖用big，heavy，stout，plump，weight来代替fat。对于一个身体清瘦的妇女用slender或slim等来代替thin，相貌不雅则用plain，ordinary，homely等。如上文所提中国人不讳言“老”，年纪稍大一点的人在一起甚至互相比谁更“老”，是因为中国社会崇尚尊老，认为老人经验丰富，是智慧的象征。而在西方，人一旦变老就意味着要被逐出社会，表示对社会无用了，因此，人人讳言“老”。所以人们不用“老人”(old people)而用老年人(adult)、资深公民(senior citizen)、保养得很好的人(well—preserved man)等；将养老院说成rest home（休养院）、private hospital（私立医院）、nursing home（护理院）、home for adult（成人之家）等等，退休的人retired people常称作pensioners。相应的，残疾人crippled(disabled)man则称为special man。
死(death)这个词是人们最忌讳的，无论在何种文化中，人们总是寻求一些不伤及感情的或中性的词汇来表达它。象汉语中的“常眠了”“升天了”“见马克思了”“老了”等说法，而英语中则同样有许多相应的委婉表达语，多达上百条，如：go west（去西方），be at rest（安息），be asleep in the arms of God（安睡在上帝的怀抱中），go the way of all flesh（走众生之路），join one’s ancestors（加入到祖先行列），return to dust（归尘之土），breathe one’s last（作最后一次呼吸），pass away（离去），run one’s race（跑完自己的赛程），be no longer with us（与我们永别），go to heaven（上天堂）等。[5](P46)
与性或性器官有关的词也属于此类范畴，如fuck，have sexual intercourse常用go to bed，sleep together，have relation，lie with somebody等表述。Sleep around（到处睡觉，指“乱搞男女关系”），love--in（姘居），love child（私生子），gay boy（男同性恋者），fair lady（女同性恋者）。人们总是将艾滋病同注射毒品联系在一起，美国人煞费苦心地将病定名为Acquired Immune Deficiency Syndrome（后天性免疫不全症候群），取其首字母为现在的AIDS，这样做是为了不再从精神上伤害患者，以唤起人们的怜悯之心给以帮助，艾滋病患者则被委婉地称为PWA(person with AIDS)。还有一些人体功能方面的委婉语，如用wash one’s hands（洗洗手），relieve oneself（让自己轻松一下），get some fresh air（去呼吸点新鲜空气），answer the call of nature（应付自然本能之需）等来做为表达“大小便”的委婉语。[6](P47)
2、社会生活中的委婉语
在当代英语中，社会生活是委婉语的沃土。在英语国家里没有poor（贫困）或poor people（穷人）等字眼而用to be down on one’s luck（时运不佳的），deprived（被剥夺了生活条件的），low income（收入低的），man of modest means（财产不多的）来表达。失业的人说成是forgotten man，贫民区说成culturally deprived environment，流浪者称为shopping bag lady，[7](P55)用ease out表达解雇。同时，英语里看不到穷国poor nations，有的只是backward nations（滞后国家），developing nations（发展中国家）和emerging nations（新兴国家）。商品匮乏是have the low availability factor，商品降价/涨价是downgrade economic readjustment/upward price readjustment，旧车则叫used car。