学科建设日益成为衡量中国高等教育建设和科技发展的一项重要指标，而学科的内涵和外延随着社会和学术发展的延伸也更加趋于深化与细化。从学科这一概念的当代西方意义看，有人概括了两个方面的含义：“其一，学科是特定研究领域走向成熟的产物，称一个研究范围为一个学科，即是说它并非只是依赖教条而立，其权威性并非源自一人或一派，而是普遍接受的真理或方法；其二，学科是研究领域制度化与建制化的结果，在此种意义上，学基于科的形成也就在于它成功地界定了自身的研究边界，并规划了本学科研究学者的学术规范，即所谓的学科结构成了话语生产的一个控制体系，它通过同一性的作用来设置其边界。”…这种界定相对于商务印书馆《现代汉语词典》（修订本）“按照学问的性质而划分的门类”或1993年开始实施的《中华人民共和国国家标准学科分类与代码表》“学科是相对独立的知识体系”的定义，显然要丰富、复杂得多。
