浅析英汉习语的文化差异

高兴亮

山东农业大学外国语学院山东泰安271000

摘要：英汉语中都存在着大量的习语，它们一方面丰富了各自的语言，另一方面也给学习者尤其是外语学习者在学习方面带来了诸多困扰。本文从生存环境、思维方式、宗教信仰和历史典故四个方面分析了英汉习语的文化差异，旨在帮助英汉语学习者更好地理解和掌握英汉习语。

关键词:英汉习语文化差异浅析

在英汉语学习中，学习者都会不可避免地遇到“majesticasalion”“spendmoneylikewater”或者“东施效颦”“名落孙山”等诸如此类的短语或短句，往往感到头疼，不知如何下手来理解和掌握它们。其实这些短语和短句真正的身份是习语。习语（idiom）包括成语(setphrases)、谚语(proverbs)、格言(sayings)、俗语(colloquilism)、典故(allusions)和俚语(slang)等，是经过长时间的使用而提炼出来的固定短语或短句，是人民智慧的结晶。习语是语言的精髓，大都具有鲜明的形象，带有浓厚的民族色彩和地方色彩，呈现出多姿多彩的形式和文化意象，反映了一个民族文化的各个方面。文化是一个复杂体,包括实物、知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗以及其余社会上习得的能力与习惯（王德春，1998∶308）。既然文化是一个复杂体，再加上中西方文化是两种不同的文化体系，那么“无论如何,文化差异是现阶段普遍存在的现实”（乐黛云，2002∶66）。文化差异是指人们在不同的生态和自然环境下形成的语言、知识、信仰、人生观、价值观、思维方法、道德、风俗习惯等方面的不同（于建平，2000∶27）。语言与文化相互影响，相互作用；理解语言必须了解文化，理解文化必须了解语言（邓炎昌等，1989∶3）。那么弄清中西文化中的一些差异，对理解和掌握英汉习语会带来诸多好处。

一、思维方式的差异

思维方式是沟通文化和语言的桥梁。（连淑能，2002∶39）。每个民族将长期以来对现实的认识凝聚成经验和习惯，借助语言形成思想，又赋予思想以一定的方式，就形成了这一民族特有的思维方式。在漫长的历史中，中国和西方国家都形成了自己独特的思维方式。思维方式的差异从中西方在动物、植物和颜色三个方面联想到的不同意义可见一斑。对英国人和大部分西方人来说狮子是“百兽之王”，从regalasalion（狮子般庄严）、majesticasalion（象狮子一样雄伟）等用语可以看出，狮子享有很高的声誉。12世纪后期英王理查一世因勇武大胆而被誉为lion－hearted（狮心理查）。难怪英国人选狮子作为自己国家的象征了。在中国文化里，人们对狮子一般没有那么多的联想，狮子不过是一种凶猛强大的动物，不见得庄严雄伟，倒是老虎往往会引起类似的联想,比如“虎将”“虎胆龙威”“虎老雄心在”“虎虎生威”等词语。另外，英语中的一些有关狮子的习语，比如beardthelioninhisden、oneshouldn’ttwistthelion’stail、donkeyinalion’shide翻译成汉语时却要翻译成与老虎有关的习语，它们分别是“虎口拔牙”“老虎的屁股摸不得”“狐假虎威”。英汉习语中对植物的联想也不尽相同。例如汉语中的“雨后春笋”形容事物的迅速发展，英语却用“likemushroom（像蘑菇一样）”来表达同样的意思。英汉习语中对色彩的联系也存在着差异。汉语中有很多与红色有关的习语，如“红红火火”“又红又专”“红光满面”“红极一时”等。英语中“red”则表示愤怒、残忍、灾难等意义，比如“beinthered（负债）”“catchsbred-handed（当场抓获）”等习语。绿色在汉语中象征着新生、春天、希望，如汉语习语“绿油油”“绿树成荫”等。而在英语中“green”表示缺乏经验、妒忌等，如英语习语“greenhand（生手）”“green-eyed（妒忌）”“begreenat（对……不熟练）”等。

二、宗教信仰的差异

宗教信仰可以看作是全人类所具有的普遍文化特征，具有神秘神话色彩，它是人类精神的阶段性体现。信仰是人类的一种本能天赋的主观反应，是人类对于宇宙、天地、命运、历史的整体超越性的意识，是人类对自身存在与客观世界关系的某种反应，是一种形而上学的意识形态。不同的民族有着不同的宗教信仰。英国人大多信仰基督教，因此英语中的习语多与基督教有关,如“Manproposes,Goddisposes（谋事在人,成事在天）”“Godhelpthosewhohelpthemselves（自助者天助）”“Gotohell（去死吧）”等。而我国是一个多信仰的国家,相比之下佛教对我国文化的影响较大,中国人深受几千年佛教文化的影响,因此有不少成语来自佛教,如“五体投地”“现身说法”“泥菩萨过河,自身难保”“放下屠刀,立地成佛”“跑了和尚跑不了庙”等。

三、历史典故的差异

根据《简明汉英词典》所下的定义，典故指的是诗文等作品中引用的古代故事和有来历出处的词语。在汉语和英语中都有大量的口头流传和文字记载下来的典故，反映了操这两种语言的人民丰富的文化遗产。不过，这些典故往往不易理解，也就难于欣赏（邓炎昌等，1989∶64）。比如汉语典故习语“东施效颦”“名落孙山”“叶公好龙”等等，对不了解中国文化的西方人来说，理解起来的确困难重重；同样的道理，如果中国人不了解《圣经》和希腊罗马神话，对一些英语典故习语也会一筹莫展，比如Achilles’heel（唯一致命弱点）、meetone’swaterloo（一败涂地）、aPandora’sbox（潘多拉之盒——灾难、麻烦、祸害的根源）等。

四、生存环境的差异

生活环境，指与人类生活密切相关的各种自然条件和社会条件的总体，它由自然环境和社会环境中的物质环境所组成。人类与生活环境是密不可分的。英国本土位于欧洲大陆西北面的不列颠群岛，被北海、英吉利海峡、凯尔特海、爱尔兰海和大西洋包围，是一个典型的岛国，其航海业曾经雄霸世界；而中国位于亚洲东部，太平洋西岸，陆地面积约960万平方千米，是一个典型的农业大国，数千年来一直以种植业为主，因此，土地在农业生产中至关重要。无怪乎中西方在比喻花钱浪费、大手大脚时，英语用的是“spendmoneylikewater”，而汉语用的是“挥金如土”。当表示人处于同样境地时，英语用“beinthesameboat”，而汉语用“拴在一条绳上的蚂蚱”。在英语中还有好多与船和水有关的习语，比如misstheboat（错过机会）、pushtheboatout（不惜费用地庆贺）、indeepwater（处于麻烦或困难之中）、holdwater（经得起检验的,站得住脚的）等等；同样，在汉语中许多习语与农业有关，例如“枯木逢春”“拔苗助长”“顺藤摸瓜”“瓜熟蒂落”“斩草除根”“解甲归田”等等。

综上所述，作为语言的精髓，习语在文化这块肥沃的土地上生存和发展，同时又反映着文化，促进了文化的发展。因此，从中西方文化差异入手来理解英汉习语，要比单纯的死记硬背效果好得多，有利于全面掌握英语习语，更有利于消除中西方文化交流方面的隔阂，促进两者之间的和谐发展。

参考文献

[1]邓炎昌刘润清语言与文化[M].北京：外语教学与研究出版社，1989。

[2]王德春姚运社会心理语言学[M].上海:上海外语教育出版社,1998。

[3]乐黛云跨文化之桥[M].北京:北京大学出版社,2002，（P66）。

[4]于建平文化差异对英汉翻译中词义和语义理解的影响[J].中国翻译，2000。

[5]连淑能论中西思维方式[J].外语与外语教学，2002。