1906年,冯素陶出生于云南省广通县(今属广丰县).1920年考入云南省立第一中学.这时正是“五四”运动波澜壮阔的时候,追求新思想、新事物的欲望冲击着很多青年.省立一中是昆明学生运动与新文化运动最活跃的一所学校,前所未有的新思想、新事物吸引着他,他积极参加了反对复古保守校长等学潮,担任过学生自治会负责人,主编过《滇潮》月刊.1924年他赴上海,考入南方大学.这时正是大革命的前夜,山雨欲来风满楼,大家的政治嗅觉比较敏锐,他常读《中国青年》和《向导》,在政治观点上有了更明确的反帝反封建的鲜明目标,认识到政治问题不解决,任何问题都不能解决.同年他参加了由共产党人张伯简发起成立的“新云南社”.该社宗旨是团结云南进步青年,在共产党领导下,进行反对封建军阀统治,反对帝国主义侵略的斗争.自此,他开始接触中国共产党,接触马克思主义.
